愛内里菜

ミディアム・バラードからダンサブルなナンバーまで、
愛内里菜のエモーショナルなヴォーカルが満喫できる、ファン待望の2ndアルバムがついに登場。
また未公開＆撮り下ろし写真満載の初のオフィシャル・ブックも同時発売！

（初出『Groovin'』2002年5月25日号）

　私がはじめて愛内里菜の歌を聴いたとき、単純に歌のうまい子だなあと思った。女の子らしいルックスとは裏腹に、彼女の出す重厚感というか、中に一本パシッと太い芯のある透き通った声に心惹かれたのだ。それからずっとファンの1人として彼女の歌を聴いてきたのだが、5thシングル「FACE」のときに初めて音楽番組に出演した時の彼女から受けた印象は、まったく意外なものだった。彼女が自分のチャームポイントとして話している時の"アニメ・キャラクター"みたいな声（彼女自身も声優を演りたいと言っていたくらいにインパクトの強い声であった）にちょっとびっくりしてしまった。このとき、私と同じような印象を受けた人は決して少なくないであろう。何せあの力強い凛とした歌声を出すイメージとはまったく正反対であったのだから。加えて、話す言葉も関西弁で（それがまたとてもかわいらしい！）、私の中の愛内里菜像と実際の愛内里菜はずいぶん違ったものだった（ルックスだけのイメージなら想像通りな感じであるかもしれないが…）。本当に「可愛らしい」という言葉が似合う愛内里菜。しかし、アーティストとして歌う姿は、その彼女からはちょっと想像できない圧倒的な存在感と迫力で、聴いている私達を惹きつける。彼女の魅力とも言える、その「ギャップ」に魅了されてしまうのだ。子供の頃から歌う事が大好きで、物心つく前から家族やみんなの前で歌っていたという愛内里菜。彼女はアーティストになるべくしてなった存在なのである。
　そんな彼女の2ndアルバムが、オリコン初登場3位、40万枚に及ぶ好セールスを記録した1stアルバム『Be Happy』から約1年4ヶ月ぶりに発売される。この日を首をなが〜くして待ち望んでいたファンも多いことだろう。もちろん私もその1人である。1年4ヶ月というと結構な年月が経っているように思える。がしかし、その間彼女はオリコン初登場2位を獲得し、ファンの人気も高い「NAVY BLUE」をはじめ、「FAITH」「Run up」、フジTV系「感動ファクトリー すぽると！」のイメージ・ソングとしてオンエアされていた「Forever You〜永遠に君と〜」、そしてお馴染みの読売テレビ・日本テレビ系アニメ「名探偵コナン」オープニング・テーマ「I can't stop my love for you♥」という、実に5曲ものシングルをリリースしているのである（そのうちの2枚は2002年に入ってからの発売）。1stアルバム以降はテレビやラジオをはじめ、様々な場所で愛内里菜の姿を見ることができ、上述したその特異なキャラクターと歌唱力で幅広い人気を得た訳であるが、その分今回発売されるアルバムは、彼女のアーティストとしての評価を決める重要な1枚になるであろう。
　このアルバムを聴いてもらえれば、1年4ヶ月の間に彼女が着実に成長していたことがわかると思う。また、今作のアルバム・タイトル『POWER OF WORDS』は"言葉の力"という意味で、歌詞を自ら手掛け、人に気持ちを伝える"言葉"を大切にする彼女のシンガーとしての姿勢が感じられるもの。今作は愛内里菜にとって、その実力を世間に広く伝える事が出来るものになるだろう。ファンの期待を遥かに超える、傑作と言っても過言でないアルバムなのだ。またアルバムと同時発売される初のオフィシャル・ブックは今作についてのインタビューをはじめ、撮り下ろし写真満載のなんともおいしい1冊になっている。更にライヴ・ツアーもスタートするなど、実においしい事尽くしの愛内里菜をぜひぜひご堪能頂きたい。

Text by 渡邉陽美（吉原ユニー店）