ハルフォード

これぞヘヴィ・メタル。まさにヘヴィ・メタル。
メタル界を震撼させたデビュー・アルバムから2年の時を経て、
遂に待望の2ndアルバムが完成。

（初出『Groovin'』2002年6月25日号）

　待望のハルフォードの新作が遂に発売された。今作もファンの期待を裏切らない傑作になっている。かつてロブ・ハルフォードが在籍し、メタル界の神として君臨したジューダス・プリースト。彼らが90年に世に送り出した『ペインキラー』は、メタル・ファンだけでなく音楽ファンに強い衝撃を与えた名作であった。しかし、ロブはそのアルバムの成功に留まらず、さらにアグレッシヴな作品を作りたいとの考えから他のメンバーと対立し、ジューダスを離脱してしまう。その後、新たな表現方法を模索し続けるロブ、カリスマを失ったジューダス、メタル・ゴッド不在のメタル・シーンに戸惑うファン、全てが長い混迷の時代を送ることになる。しかし2000年、ジューダスとの和解を経て、ロブはヘヴィ・メタルへの復帰を決意する。そして発表されたハルフォードの1stアルバムは、ロブのヴォーカルが炸裂した傑作となり、日本でも6万枚のセールスを記録するヒットとなった。
　そして、遂に発売されるこの2ndアルバムは、更に充実した内容となっている。ロブは今作についてのコメントで「『レザレクション・パート2』を作るつもりはなかった。それは楽な方法だが、それでは人々はがっかりしてしまう」と語っている。一瞬、ファイトやトゥーが頭をよぎる発言だが、続けてこう語っている「自分はロブ・ハルフォード＝メタル・ゴッドだと証明したかった」と。この言葉をファンは待っていた。一安心だ。前作がメタルの原点回帰を目指した作品であるのに対し、今作はロブの言葉通り、原点に戻ったうえでの進化を感じさせる。ハイトーンのシャウトが冴え渡る高速チューンから、ヘヴィでグルーヴィーな楽曲まで、前作よりヴァラエティーに富んだ内容に仕上がっている。個人的には「Crucible」や「Betrayal」がお勧めだが、他の曲も随所に強靭なバッキング、そして天賦の才能といえるロブのヴォーカル・パフォーマンスが詰め込まれていて、どこから聴いてもヘヴィ・メタルを堪能できるだろう。
　メタル・ゴッドは姿を変えても、その圧倒的な存在感は不変であった。誰もがそう感じる作品だ。

Text by 市川高歩（上永谷店）