ジェフ・ラーソン

サンフランシスコから時代を超えて届けられた、新しいのに懐かしいメロディ。
ジェフ・ラーソンのこの1枚は、本邦デビュー作にして
米国西海岸音楽の"定盤"と呼べる作品だ。

（初出『Groovin'』2002年8月25日号）

　ジェフ・ラーソンは、サンフランシスコ出身のシンガー・ソングライターで、これまで2枚のアルバムをリリースしており、日本でのデビュー作である本作はサード・アルバムだそうだ。
　さて、このアルバムのリード曲「ファラウェイ･メアリー」を初めて聴いたのは夏がはじまる頃。そして印象はといえば、「いまどきこんなに素敵なウエスト・コースト・サウンドを聴けるなんて！」に尽きる。美しいメロディ、ちょっと甘めのヴォーカル、爽やかなハーモニーもひたすら心地よい。そう、まさに1975年のアメリカ西海岸を想起させる音。その時代に青春を送った人ならば、イーグルス（それもグレン・フライのテイスト）やアメリカ、はたまたフールズ・ゴールドの1枚目あたりを思い出すのでは。これはアルバム冒頭を飾る「プレイス・ホエァ・アイ・ビロング」や2曲目「ウォーターシェド・ガール」を聴けば納得してもらえると思う。実際参加アーティストの顔ぶれを見ると、ポコや後期イーグルスでハーモニーの要だったティモシー・B・シュミット、アメリカの面々。そして、最近はブライアン・ウィルソンのツアー・バンドのバンマスであり、美しいファルセット・ヴォーカルには定評のあるジェフリー・フォスケットも8曲に参加するなど、これぞ"盤石"な布陣。
　だからといって、ここに収められた曲たちを単に「ノスタルジックな音」で括ってしまうのは誤りだ。むしろ、仕立ての良い白いボタン・ダウンのシャツにも似た、時代を超えた普遍性を感じて欲しいもの。だからOVER30の「本物志向」の方には特にオススメだ。ちなみにこの手の音には一家言ある長門芳郎さんは、ジェリー・ベックリー作、ハーモニー・ヴォーカルの「ノーマン」がお気に入りとか。
　さてこんな上質な音楽を聴くには"場"も選ばねば。私ならば、栃木の板室街道を那須高原に向けて走りつつ聴く。あるいはその途中にある『カフェ・ノビロ』で、（優しい雰囲気の）オーナーにお願いして店でかけて頂き、オープン・テラスで…なんて設定はいかがだろう。ちなみにここのドライ・カレーはこのアルバムとおなじくらいに美味いので、現実に試されん事もオススメしたい。

Text by Brian.W