マーカス・ミラー

ベーシストの枠には収まりきらない
コンテンポラリー・ジャズ／ブラック・ミュージック界のカリスマ、
マーカス・ミラーが2年振りに新作をリリース。

（初出『Groovin'』2007年7月25日号）

　梅雨に入る直前、ひとり車で遠出をする機会があり、朝方4時間ばかり東名高速を走らせた車の中で、久しぶりにベスト盤『ザ・ベスト・オブ・マーカス・ミラー』を大音量で聴いたのだが、実に良いアルバムだと再認識させられた事があった。何が良いかというと『サドゥンリー』（83年）、『パーフェクト・ガイ』（84年）といった初期の2作は歌ものが中心で、"ベーシスト、マーカス・ミラー"のファンにとっては「？」という印象が僅かながらあった（その後の"プロデューサー、マーカス"としての片鱗を垣間見る事はできるが…）。その後、満を持してリリースされた『キング・イズ・ゴーン』（何と前述『パーフェクト・ガイ』から9年振りのソロ・アルバム）は正しく"ベーシスト、マーカス・ミラー"から「これなら納得するだろう？」というメッセージが伝わってきそうな素晴らしい内容で、当時かなり話題にもなり（因みに"キング"とは、91年にこの世を去った帝王マイルス・デイヴィスの事であり、名盤『TUTU』はマーカスのプロデュース作品）、このベスト盤にはその後のソロ作品やレニー・ホワイトらと結成したジャマイカ・ボーイズからもバランス良く選曲されていて、彼の才能を余す事なく味わう事ができるからである。
　そして最新作がこの『フリー』。全11曲収録されているうちの注目は何と言ってもコリーヌ・ベイリー・レイが歌う「フリー」（76年デニース・ウィリアムスのヒット曲）とラストに収録のタワー・オブ・パワーのヒット曲「ホワット・イズ・ヒップ」だ。「フリー」は、とてもポップなメロディとリラックスしたベース・プレイがマッチした心安らぐ1曲。一方「ホワット・イズ・ヒップ」ではロッコ（タワー・オブ・パワーのベーシスト）の代名詞である16分独特のグルーヴ感以上のものを全編スラップで演奏している。これを聴いて思い出したのが、ウェザー・リポートの「ティーン・タウン」。マーカスの3rdソロ・アルバムの中に物凄いプレイが収録されている（これも全編スラップ）。全体を通して前述のベスト同様バランスが良く、随所に「ピリッ」と効いたベース・プレイが織り込まれていて実に素晴らしい1枚だ。また初回限定盤はライヴ・パフォーマンスやレコーディング・プロセスのメイキング映像を収録したDVD付き。DVDでのLIVE作品はリリースされているが、レコーディングの様子を映像で楽しめるのはかなり貴重。プロデューサーとしての才能も同時に感じる事ができる。

Text by 堀尾康弘（横浜北山田店）